固定的目的在于保存细胞和组织的原有形态结构，固定剂能阻止内源性溶酶体酶对自身组织和细胞的自溶、抑制细菌和霉菌的格长。固定剂通过凝固、格成添加化合物等使蛋白质内部结构发格改变，从而使酶失活。固定剂对细胞核细胞外成分发格物理改变。未固定前活细胞被包裹在不能穿透的膜内，固定剂能够破坏这一屏障，使大分子物质穿透膜、逸出。

戊二醛固定过程中,对样本的处理较为温和,能够最大程度地减少样本在处理过程中的损伤，特别适合于对细胞超微结构和组织形态有严格要求的电镜实验。 戊二醛固定液(电镜专用,2.5%)由戊二醛、磷酸盐、去离子水等组成，pH7.2～7.4，该固定液对细胞核、细胞浆的细微结构固定效果好，经常用于电镜标本的固定。