谷胱甘肽(glutathione)是一种由3个氨基酸残基组成的小肽，全称为谷氨酰-半胱氨酰-甘氨酸，英文名称为glutamyl-cysteinyl-glycine，简称为glutathione。由于半胱氨酸上的巯基(SH)为谷胱甘肽的活性基团，所以常简写为G-SH或GSH。谷胱甘肽包括还原型谷胱甘肽(reduced glutathione, 常称为GSH)和氧化型谷胱甘肽(oxidized glutathione disμLfide)两种形式。由于氧化型谷胱甘肽是由两个GSH通过巯基脱氢而成，所以常简写为G-S-S-G或GSSG。

通过谷胱甘肽还原酶把GSSG还原成GSH，而GSH可以和生色底物DTNB反应产生黄色的TNB和GSSG。适当配制反应体系，前后两个反应合并起来后，总谷胱甘肽(GSSG+GSH)就相当于一个颜色产生的限速因素，总谷胱甘肽的量就决定了黄色的TNB形成量。从而通过测定A412就可以计算出总谷胱甘肽的量。用适当试剂先清除样品中的GSH，然后利用上述反应原理就可以测定出GSSG的含量。用总谷胱甘肽(GSSG+GSH)的量扣除GSSG的含量，就可以计算出GSH的含量。